在清军、农民军的双重打击，明朝的江山风雨飘摇。当年朱元璋开创明朝，分封诸王，希望后世能够守住朱家的江山。到了明朝末年，朱元璋的子孙数量已经达到十多万人，然而他们却没能保住江山，反而沦为废物，这到底是怎么一回事呢？
说明朝宗室是废物的人不是我，而是明末清初的著名思想家顾炎武。他是这么说的，“为宗藩者大抵皆溺于富贵，妄自骄矜，不知礼义。至其贫者则游手逐食，靡事不为，名曰天枝，实为弃物”。顾炎武是明朝坚定的支持者，曾投身南明小朝廷，抗击清朝，他为何要贬低明朝宗室呢？
其实顾炎武并没有贬低这些明朝宗室，他的话客观的反映了明朝末年宗室的情况。其实从明朝建立以来，明朝宗室大多数都是纨绔子弟，仗着自己的身份，胡作非为。比如朱元璋的次子秦王朱樉，虐待手下军民，逼迫他们卖儿卖女，阉割幼男，不少人因伤致死。
朱元璋给朱樉总结了二十八条罪状，说他“昵比小人，荒淫酒色，肆虐境内”。代王朱桂带着自己的儿子，“游行市中，袖锤斧伤人”，还公开杀人抢夺钱财。朱棣闻讯很生气，写信警告他，“闻弟纵戮取财，国人甚苦，告者数矣，且王独不记建文时耶？”朱元璋有二十多个儿子，没有劣迹的大概只有那么五六个。
明朝宗室犯罪的情况非常普遍，因为他们身份特殊，地方官不敢把他们怎么样，所以更加肆无忌惮。之前，曾经介绍过伊王朱典楧，他命令王府军校关闭洛阳城门，在城内公开强抢民女，结果抢了上千人，引起了地方的骚动，连洛阳地方官都不敢管。
然而到了明朝末年，这些藩王们又成了“铁公鸡”。比如说李自成攻打洛阳，有人劝说福王朱常洵，“散财饷士，以振人心”。但福王根本不予理睬，结果城破后，被做成“福禄宴”。清军南下的过程中，许多明朝藩王、宗室纷纷投降，根本不敢抵抗。所以顾炎武才说这些宗室是“弃物”。
那么为什么会出现这种情况呢？主要与三个人有关！第一个就是朱元璋，他分封诸王的目的是让他们拱卫江山，为此制定了非常优厚的宗藩政策，主要是自己的子孙，都可以不劳而获，受到朝廷的供养。朱元璋没想到，经过几代的繁衍，这给明朝带来了沉重的经济负担。
以河南省为例，它每年的存留米麦是八十四万三千石，而河南宗室却需要一百九十二万石！粮食短缺，导致低级宗室的禄米供应出现问题，这些低级宗室经常聚众闹事，甚至公开打砸官府，当面辱骂朝廷命官。